“不降？戰(zhàn)至最后一兵一卒？讓麾下數(shù)萬浴血忠勇之士，讓滿城生養(yǎng)他的父老鄉(xiāng)親，一齊為那個醉生夢死、虐殺無辜的錢雍隆殉葬��？讓這支曾鎮(zhèn)守七海、令八方膽寒的無敵水師，變成港口內(nèi)一堆動彈不得、任由乾軍火船焚燒的焦木廢鐵��？這就是我孟北鳴的忠義？！這就是我對大燕氣數(shù)的守護？！”
“呃啊——！” 一聲壓抑到極致的、野獸般的低吼從他胸腔迸發(fā)！
右拳帶著積郁了一個月的狂暴怒火和無邊絕望，狠狠砸向厚重的楠木桌面！
“嘭——！”
沉悶的巨響震得燈盞瘋狂跳躍，燈油潑濺而出！
包扎的手背瞬間崩裂，鮮血如注，順著指縫洶涌滲出，滴答、滴答…砸落在招降信上宇文恪那鋒芒畢露的署名處。殷紅的血迅速洇開，像一朵絕望而妖異的彼岸花，在雪白的絲帛上猙獰綻放。
他布滿血絲的眼球死死盯著那朵血花，胸膛劇烈起伏，每一次喘息都帶著撕裂般的痛。沒有淚，只有一種被名為“忠義”的枷鎖和殘酷現(xiàn)實反復碾壓、撕扯至靈魂深處的極致痛苦。他拼盡全力想抓住那縷虛無縹緲的“大燕氣數(shù)”，可那縷氣，早已被錢雍隆親手掐滅在酒池肉林和蕓香的鮮血之中。
黎明前最深的黑暗籠罩著海州港。
凜冽的海風卷著刺骨的咸腥和嗆人的硝煙，吹動孟北鳴披散的灰發(fā)。
“靖海”號旗艦那黝黑如鐵的龐大身軀，在彌漫著硝煙與咸腥的寒風中紋絲不動，如同擱淺在絕望深淵的巨鯨。
孟北鳴孤立于高聳的艏樓，蟒袍的下擺在風中獵獵作響，灰白的鬢發(fā)凌亂地貼在飽經(jīng)風霜的臉頰上。腳下歷經(jīng)風浪沖刷的厚重柚木甲板，遍布刀痕火跡，無聲訴說著往昔的崢嶸與此刻的屈辱。錨地深處，龐大艦隊死一般沉寂，唯有粗壯的錨鏈在冰冷海水的擠壓下，發(fā)出沉悶而頑固的“嘎吱……嘎吱……”聲，如同命運絞索在緩緩收緊。
東方的天幕被沉重的鉛灰色籠罩，一絲病態(tài)的慘白在深淵邊緣徒勞掙扎。而西方，海州城的方向，炮火連綿不絕，每一次轟鳴都在夜幕上炸開一片猙獰的橘紅，將整座城池映照得如同被剝皮放血、猶自抽搐的垂死巨獸。那光焰刺痛了孟北鳴的雙眼，也將他心中最后一點麻木點燃。
粗糙的手指撫過冰冷堅硬的船艏木雕，那曾劈波斬浪的銳氣仿佛還蘊藏在木紋深處。這是他半生的勛章，是他對那個朽爛王朝滲入骨髓的忠誠烙印。
‘無敵？’一個冰冷刺骨的自嘲在他心底蔓延，靈魂隨之震顫。
困守在這死港的巨艦，不過是待宰的羔羊，難道真要眼睜睜看著乾軍的石炮火矢將它們撕成碎片，連同數(shù)萬忠勇兒郎的骸骨，一同沉入這漂浮著餓殍的污穢海底？為了……為了那個……
他猛地仰頭，脖頸筋腱繃緊如弓弦，目光死死攫住那片被戰(zhàn)火舔舐得通紅的天空。
炮聲隆隆，卻蓋不住幻聽般鉆入耳膜的凄厲——那是城墻根下孩童爭搶爛菜根時恐懼的喘息，是斷炊老嫗門前無聲滑落的濁淚，是……是蕓香最后凝固在慘白小臉上、那至死不解的驚恐！
這些聲音，比萬千炮鳴更錐心刺骨！
“轟隆——�。。 �
前所未有、撼動地基的炮擊如同重錘砸落！
龐大的“靖�！碧柊l(fā)出一聲痛苦的呻吟，劇烈地搖晃起來！孟北鳴身形猛地一晃，指甲死死摳進冰冷的船船舷木中，劃出幾道刺目的白痕。
這劇烈的震顫，仿佛也徹底崩斷了他心中那座早已遍布裂痕、搖搖欲墜的“忠義”牌坊！
昨夜城墻根下的景象，驟然撕裂黑暗，狠狠撞進他的腦海——那些瘦得像蘆柴棒、眼窩深陷如骷髏的孩子！
為了幾根浸泡在臟水里、散發(fā)著腐臭的草根，像絕望的小獸般撕扯推搡！
那個稍大的孩子被猛地推出去，小小的身體砸在冰冷石階上，發(fā)出沉悶的“咚”聲！額角綻開的鮮紅，在昏暗中如此刺目滾燙！
孩子沒有哭喊，只是用那雙布滿驚恐、空洞得如同深淵的眼睛，死死捂住傷口，黏稠的猩紅順著他臟污的小手縫隙，汩汩涌出……那顏色，那眼神……與蕓香最后凝固的模樣，詭異地重疊！
那一刻，一股夾雜著劇痛與狂怒的熔巖瞬間沖垮了他心防的堤壩！為了行宮里那個醉醺醺的暴君一碗心血來潮的“牛髓羹”，竟要榨干這滿城最后一點生機骨血？！
‘忠？！義？！’一個驚雷般的怒吼在他靈魂最深處炸裂！一生披肝瀝膽，執(zhí)戈衛(wèi)道，守護的究竟是什么？！
是一個早已被錢雍隆親手碾入泥濘、踐踏成齏粉的“大燕”虛名？！還是眼前這日日上演、連孩童都要在絕望中流血、餓死的人間煉獄？！
糧官跪地嘶吼“半月之糧”的絕望，李校尉眼中焚燒的恥辱與怒火，蕓香那雙永不閉合的控訴眼睛……連同孩童額角涌流的、滾燙絕望的鮮血，無數(shù)畫面碎片帶著血肉的尖刺纏繞絞擰，窒息般地勒緊了他的心臟！
‘夠了！’一個斬釘截鐵、如同開山巨斧劈落般的聲音轟然爆發(fā)！
這不關乎對大乾的屈服，不關乎對宇文恪的諂媚！
這是對身后數(shù)萬瀕臨餓斃戰(zhàn)死邊緣的袍澤最后的擔當！是對海州城中萬千蕓蕓眾生——那些脆弱如蕓香、無辜如孩童的生靈——拼盡全力的救贖！是對這支凝聚無數(shù)心血、曾書寫海上史詩的無敵水師，最后的尊嚴與保全！
愚忠不是氣節(jié)，是勒死一切的枷鎖！
真正的守護，在于護住眼前這些還在呼吸、還在受苦、尚存一絲生機的活人！
與其讓艦隊、城池、萬千生靈為一個腐朽王朝和暴君殉葬，不如……親手斬斷這腐朽的枷鎖，為他們劈開一條荊棘叢生的生路！哪怕這決定，如同將滾燙的烙鐵烙印在自己的靈魂之上，承受萬世唾罵！
孟北鳴緊緊閉上了雙眼。