海灣西側(cè)暗礁區(qū)，二十艘小早船正借著硝煙掩護(hù)悄然逼近。每艘船上蹲著十名黑衣忍者，腰間忍刀用黑布纏裹。領(lǐng)頭者摘下夜叉面具，露出青木家臣服部半藏蒼白的臉。
"等炮響就動手。"他舔了舔匕首，"優(yōu)先斬殺那個巨漢將領(lǐng)。"
唐鵬此時正踩在一名隼人眾尸體上拔刀。忽然耳畔傳來尖銳破空聲——三枚手里劍釘在他后頸甲胄縫隙處。他猛地回頭，看見三個黑影正從艦艏纜繩蕩下，刀光如雪。
"保護(hù)將軍！"親兵隊(duì)長王虎挺槍刺穿一名忍者，卻被另一人甩出的鎖鐮纏住咽喉。唐鵬暴怒揮刀，將偷襲者連人帶刀劈成兩半，腸子嘩啦灑在火山砂上。第三名忍者卻已突進(jìn)到他背后，淬毒苦無直刺后心——
"砰！"
忍者頭顱突然炸開。唐鵬轉(zhuǎn)頭望去，博日格德正站在"鎮(zhèn)海"號側(cè)舷，手中燧發(fā)槍冒著青煙。
博日格德露出森白牙齒："欠我一壺酒！"
海上戰(zhàn)局瞬息萬變。青木艦隊(duì)突然散開成新月陣，二十艘焙烙火矢船從兩翼包抄。孟北鳴劍鋒急轉(zhuǎn)："傳令龐軒，右翼變鶴翼陣！余樂艦隊(duì)前出攔截火船！"
第一波火矢已呼嘯而至。某艘大乾運(yùn)輸艦桅桿被點(diǎn)燃，燃燒的帆布如垂死天鵝般墜落。孟北鳴看見青木旗艦甲板上站著個戴立烏帽子的身影，那人正優(yōu)雅地?fù)]動軍配團(tuán)扇。
"裝填鏈彈。"孟北鳴聲音冷得像北海冰層，"打斷"八幡船"的主桅。"
鹿兒島城下，沈滄浪親率三百死士抵近城墻。他們推著包鐵沖車，車頂蒙著浸濕的牛皮。沸騰的金汁從城頭潑下，在牛皮上滋滋作響。某處城墻突然塌陷——是唐鵬先前命人爆破的缺口。沈滄浪長刀出鞘，刀身映出他疤痕扭曲的臉："殺進(jìn)去，雞犬不留。"
天守閣內(nèi)，島津義久緩緩抽出祖?zhèn)鞯?國行"太刀。刀銘在燭火下泛著血色。他望向城外海面，那里炮火將夜空染成橘紅。
青木艦隊(duì)的焙烙火船已沖破攔截網(wǎng)，三艘大乾戰(zhàn)艦正燃起沖天大火。
"看來要辜負(fù)關(guān)白大人的期待了。"他苦笑著對身后武士道，"諸君，讓我們給乾軍看看，什么是薩摩男兒的最后一舞。"
“大人，青木大人讓我們先退回，集中兵力再戰(zhàn)乾軍�！币粭l快艇飛馳而來，令旗兵揮舞著令旗大聲喊道。
“退兵�！�
……
扶桑國京畿重地。
暮色沉沉，二條城的紙門被拉得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，唯有燭火搖曳，在眾人臉上投下明滅不定的陰影。扶桑十六家大名齊聚于此，鎧甲未卸，刀劍橫膝，空氣中彌漫著壓抑的殺意。
德川家的老臣本多忠勝跪坐在席位上，指尖無意識地摩挲著茶杯邊緣。他瞇起渾濁的老眼，不動聲色地觀察著對面青木正雄的一舉一動。這個狂妄的年輕人，仗著家族水軍強(qiáng)大就敢擅自劫掠大乾商船，如今惹來滅國之禍，卻還一副泰然自若的模樣。本多心中冷笑："青木家的好日子到頭了，今日定要逼他吐出三座港口城下町。"
"青木正雄！"
本多突然拍案而起，案幾上的茶盞震顫，茶水濺出。他須發(fā)皆張，眼中怒火幾乎要噴薄而出——這憤怒七分真三分假，正是給其他家族看的表演。
"你擅自劫掠大乾商船，激怒強(qiáng)敵，致使他們興兵來犯！鹿兒島陷落，島津家死傷慘重！你可知罪？！"
大殿內(nèi)瞬間沸騰。毛利家的年輕家主毛利輝元冷笑一聲，手指輕輕敲打刀鞘，眼中盡是譏諷。他心中盤算著："德川家的老狐貍先發(fā)難了，正好。青木家在九州的三處銀礦，我毛利家至少要拿下一處。"
"青木大人，"毛利輝元聲音輕佻，卻字字如刀，"你倒是威風(fēng)，可如今大乾水師已經(jīng)殺到扶桑本土，你打算如何收場？不如先把肥前國的礦脈交出來抵罪？"
上杉景勝面色陰沉地坐在角落，手指在袖中掐算著兵力。他暗想："島津家已殘，九州勢力必然重新洗牌。若能讓青木與德川兩敗俱傷，我上杉家或可趁機(jī)奪取關(guān)東走廊..."他故意低聲道："島津義久戰(zhàn)死，薩摩藩精銳盡滅……青木大人，你給扶桑帶來了滅頂之災(zāi)。"
青木正雄端坐于席，神色淡然，甚至帶著一絲若有若無的笑意。他修長的手指緩緩轉(zhuǎn)動茶杯，感受著瓷器的溫潤觸感。這些老東西的算盤他心知肚明——德川想奪海港，毛利覬覦銀礦，上杉等著坐收漁利。
他輕啜一口茶，苦澀在舌尖蔓延，正如當(dāng)下局勢。
"諸位，是在怪罪我？"青木的聲音低沉而平穩(wěn)，卻讓大殿溫度驟降。
"難道不該怪你？！"本多忠勝怒極反笑，"若非你擅自挑釁，大乾怎會大舉進(jìn)攻？！"
青木正雄突然將茶盞重重砸在案上，瓷片飛濺。他等的就是這個時機(jī)。
"愚蠢！"他厲聲喝道，"大乾早就覬覦扶桑！即便沒有劫船，他們也會找別的借口入侵！
你們以為他們真的在乎那幾船絲綢茶葉？他們想要的是整個扶桑！"
他起身踱步，鎧甲發(fā)出冰冷的金屬聲。每走一步都在觀察眾人表情——德川家的老狐貍眼神閃爍，顯然在權(quán)衡利弊；毛利小子握刀的手青筋暴起，年輕氣盛最易煽動；上杉那個陰險之徒假裝沉思，實(shí)則等待時機(jī)。
"諸位可曾想過，"青木聲音忽然轉(zhuǎn)柔，帶著蠱惑的意味，"為何大乾能輕易攻破鹿兒島？因?yàn)樗麄冊缬袦?zhǔn)備！他們的戰(zhàn)艦、火炮、兵力，全都是沖著滅國之戰(zhàn)來的！"
伊達(dá)政宗突然抬頭，獨(dú)眼中精光閃爍。他一直在計(jì)算各家的出兵能力，此刻冷聲道："青木大人言下之意，是要我們各家出兵救援？"
青木正雄嘴角微揚(yáng)。伊達(dá)家的老狐貍終于入局了。他猛地抽出太刀，寒光映照著他銳利的眉眼："正是！我青木家愿傾巢而出——水師三千，戰(zhàn)船五十艘！"
大殿內(nèi)一片嘩然。
這個數(shù)字遠(yuǎn)超各家預(yù)期，連本多忠勝都驚得胡須顫抖。