唯獨(dú)顧炎，眉宇間輕蹙，一抹憂(yōu)色悄然浮現(xiàn)。鄭錦見(jiàn)狀，低聲詢(xún)問(wèn)：“皓山兄，有何不妥？”
顧炎緩緩啟唇，聲音清冷如古潭之水，深沉而悠遠(yuǎn)：“方才，是否已宣布了比武的規(guī)則？”
“你是說(shuō)……他違規(guī)傷人了？”鄭錦眸光閃爍，若有所思。
“武者，以德為先，古語(yǔ)有云‘德才兼?zhèn)洹�，德位于才之前，足�?jiàn)品德之重。習(xí)武者更需如此，若無(wú)武德，武藝越高，隱患越大。常言道，‘大德者，方有大成’，唯有心懷善念，修養(yǎng)深厚，方能于武學(xué)之道上有所建樹(shù)，達(dá)到超凡入圣之境。武，以德為本，無(wú)德則心不凈；心靜則氣定，氣定則智生。智生方能悟道，一切智慧皆源于此。武德需良師引導(dǎo)，苦恒鑄就高手。而這些護(hù)衛(wèi)，皆是朝廷之棟梁，他貿(mào)然傷人，不顧同僚之情，更無(wú)視規(guī)則，此等人，我勸云明兄三思而后用！”顧炎言辭懇切，字字珠璣。
鄭錦聞言，沉默良久，終是長(zhǎng)嘆一聲：“唉……皓山兄，我又豈會(huì)不知？然大燕正值用人之際，良將難求。反之觀之，此人殺伐果斷，戰(zhàn)場(chǎng)之上，必為一員虎將。千軍萬(wàn)馬易得，一將難求，此理你我心知肚明。”
顧炎聽(tīng)后，目光復(fù)雜，輕嘆道：“云明兄，智者所見(jiàn)略同，仁者見(jiàn)仁。個(gè)中取舍，還需你自己定奪。我言盡于此，先行告退�！毖粤T，顧炎轉(zhuǎn)身離去，背影孤傲，不再多言，留下鄭錦在沉吟與思索。
……
“夏侯青，你救了皇上，又有如此了得的身手。嗯……你自己說(shuō)說(shuō)看，想在什么地方任職�。俊编嶅\微瞇著雙眼，語(yǔ)氣中帶著幾分審視與期待地問(wèn)道。
夏侯青拱手說(shuō)道：“全憑大人吩咐。”
鄭錦慢條斯理地說(shuō)道：“軍中之事，歷來(lái)嚴(yán)謹(jǐn)，每一個(gè)職位都是憑借著將士們的赫赫軍功換來(lái)的，可謂是‘一個(gè)蘿卜一個(gè)坑’，容不得半點(diǎn)馬虎。因此，只能暫且委屈你從基層做起，不過(guò)，以你如此超凡脫俗的身手，本官深信，你定能迅速嶄露頭角，脫穎而出，成就一番非凡事業(yè)。望你勤勉刻苦，不負(fù)朕與朝廷之厚望�！�
夏侯青心中雖不免泛起一絲淡淡的失落，但面上依舊保持著波瀾不驚的平靜，他微微欠身，語(yǔ)氣溫和而禮貌：“多謝鄭閣老的提拔與栽培之恩。”
鄭錦見(jiàn)狀，眼神中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的贊許，隨即正色道：“既然如此，你便準(zhǔn)備前往瓜州吧。兵部自會(huì)為你準(zhǔn)備一份正式的任職文書(shū)，你需持此文書(shū)前往瓜州報(bào)到。至于職位，我想，從步兵校尉做起，你以為如何？”
夏侯青聞聽(tīng)此言，心中的失望之情猶如潮水般洶涌而來(lái)，愈發(fā)變得難以抑制。然而，他深知在這關(guān)鍵時(shí)刻，任何一絲情緒的波動(dòng)都可能帶來(lái)不必要的麻煩，因此，他極力克制著自己，不讓心中的波瀾顯露分毫。他深吸一口氣，強(qiáng)壓下心頭的復(fù)雜情緒，臉上勉強(qiáng)擠出一抹略顯僵硬卻又不失禮貌的笑意。
他輕聲說(shuō)道：“閣老思慮深遠(yuǎn)，安排周到，夏侯青感激不盡，自當(dāng)遵從閣老的英明決策。步兵校尉一職，對(duì)我而言，實(shí)為一次寶貴的歷練機(jī)會(huì)。它讓我有機(jī)會(huì)親臨戰(zhàn)場(chǎng)，直面敵軍，用實(shí)際行動(dòng)去抵御外侮，爭(zhēng)取殺敵立功的榮耀。我夏侯青在此立誓，定當(dāng)全力以赴，不畏艱難險(xiǎn)阻，誓要不負(fù)閣老的厚望與栽培。”
“嗯……好好表現(xiàn)吧。瓜州總兵唐鵬是一位智勇雙全的年輕人，曾經(jīng)一把火燒了乾軍所有的舟船，憑一己之力阻止了乾軍南下的計(jì)劃。兵部擢升他為瓜州都督，此舉無(wú)人不心悅誠(chéng)服。望你以后也能立下大功，讓本官不拘一格降人才，不要讓皇上和本官失望�！编嶅\自然洞悉夏侯青的心思，于是以安撫之語(yǔ)道之。
夏侯青聞言，連忙恭敬回應(yīng)：“卑職一定不負(fù)閣老栽培�！�
……
一艘宏偉的船只悠然地循運(yùn)河之畔，緩緩駛向吳州的懷抱。運(yùn)河水面波光粼粼，輕柔地延展，兩岸則是古韻悠長(zhǎng)的亭臺(tái)樓閣，飛檐翹角，映襯著河中倒影，更顯雅致。沿河而綻的櫻花、迎春、紫荊與杜鵑，競(jìng)相斗艷，織就一幅絢爛的春日畫(huà)卷。微風(fēng)輕拂，攜帶和煦日光，溫柔地灑落，給予人無(wú)限的暖意，整個(gè)運(yùn)河風(fēng)光宛若一幅流動(dòng)的水墨畫(huà)。
漁舟唱晚，商船與貨船在運(yùn)河上穿梭不息，交織出一幅生機(jī)勃勃、繁忙有序的水道景象，處處洋溢著繁榮與活力。
余樂(lè)立于船首，任由那夾雜著淡淡水腥的暖風(fēng)拂面，心中涌起一股難以言喻的歸鄉(xiāng)情愫。他激動(dòng)地大聲說(shuō)道：“大將軍，前面就快要到吳州府了�！�
“世人皆傳吳州賦稅冠絕四海，倘若大乾能擁有這片沃土，何其幸哉�！庇钗你「锌f(wàn)分地嘆道。
“將軍。”余樂(lè)語(yǔ)氣平和卻帶著深沉的思考，“倘若每次攻城略地之后，皆如舒克什那樣，任由將士們肆意燒殺搶掠，將百姓的性命視若草芥，那么，這片土地上的黎民百姓必將與我們誓死抗?fàn)�，直至最后一刻。屆時(shí)，眼前所見(jiàn)的種種繁華景象，都將化為灰燼于戰(zhàn)火之中，土地淪為荒蕪，耕者無(wú)蹤，田地?zé)o收，桑麻之業(yè)斷絕，即便是再富饒的地域，也將淪為一片虛無(wú)。即便大乾能夠攻占江南這片繁華富庶之地，試問(wèn)，又需耗費(fèi)多少歲月，方能重現(xiàn)今日的繁榮盛景？”
宇文恪心中頓時(shí)不悅，乾軍每經(jīng)歷一次大戰(zhàn)，便會(huì)犒賞全軍放縱三日，正因如此，全軍將士戰(zhàn)時(shí)勇猛如虎下山，無(wú)論戰(zhàn)役多么艱難，皆?shī)^勇向前，嗷嗷叫著沖鋒陷陣，絕無(wú)退縮之輩。此乃他統(tǒng)兵之秘籍，余樂(lè)何以敢來(lái)指手畫(huà)腳？若換做他人，他早已怒不可遏，下令斬首示眾。然而，余樂(lè)身為德慶駙馬，雅圖太后之婿，更是當(dāng)今圣上之妹丈，其身份尊貴，宇文恪斷不敢輕易冒犯。