“大人勿憂。卑職愿領(lǐng)一支精兵，由北門水門潛出，襲擾乾軍糧草輜重，并探尋龍驤、虎賁兩軍下落，為大人傳遞軍令�！贝藭r，一位校尉挺身而出。
此人何人？眾將皆覺其面生，雖感其有些魯莽，卻也為他的勇氣所折服。
“夏侯青，你是鄭閣老推薦而來，贊你有將帥之才，本都督自然愿意給予你施展才華的舞臺。今日你主動請纓……也罷，本都督便撥給你滿編一百名精銳之士，所需裝備，你盡管開口。”唐鵬語氣中帶著幾分賞識。
對于區(qū)區(qū)校尉之位，夏侯青從未真正放在心上。然而，經(jīng)過深思熟慮，他毅然決然地選擇投身瓜州軍營，以期在實(shí)戰(zhàn)中磨礪自己，掌握統(tǒng)兵之道，將水神教鍛造成為足以與朝廷抗衡的軍事強(qiáng)權(quán)。水神教雖眾數(shù)十萬，卻如一盤散沙，唯有通過軍隊(duì)的洗禮，方能凝聚成堅(jiān)不可摧的力量。因此，他早已抵達(dá)瓜州數(shù)日，靜候良機(jī)。世道愈亂，對水神教而言愈是機(jī)遇！此番，他誓要助孱弱的燕朝抵御強(qiáng)大的乾朝，讓兩大勢力在爭斗中彼此消耗，從而讓水神教在這亂世洪流中茁壯成長，而他，則有望成為新一代的孫憲。
他嘴角勾起一抹微笑，道：“多謝都督大人厚愛，卑職斗膽請求兩門虎尊炮作為重火力支援，士兵們則需全部配備火銃與強(qiáng)弩，硫磺火藥亦需充足，每人雙騎以備不時之需，并確保有兩艘大船在預(yù)定位置隨時待命，以備我們順利回城�！�
“好！一切依你！” 唐鵬爽快應(yīng)允，眼中閃爍著對夏侯青膽識與謀略的贊許。
“卑職斗膽，還有一項(xiàng)建議。”夏侯青心中早有籌謀，此刻斟字酌句，顯得尤為慎重。
“哦？你且說來聽聽�！碧迄i聞言，不禁生出幾分好奇。
夏侯青緩緩開口，言辭間透露出深思熟慮：“都督大人，要抵御乾朝的凌厲攻勢，僅憑現(xiàn)有兵力恐難以為繼。我們需廣泛發(fā)動百姓，讓他們也參與到保衛(wèi)燕朝、保衛(wèi)瓜州、保衛(wèi)我們共同家園的行動中來。您想，運(yùn)河之上，船工、水手眾多，他們熟悉水道，來去如飛；而那些看似散漫的痞子、混混，實(shí)則人數(shù)眾多，若加以引導(dǎo)，亦能成為一股不可忽視的力量。據(jù)卑職估算，這些人加起來，數(shù)量可達(dá)百萬之巨�！�
說到這里，夏侯青的眼神中閃爍著堅(jiān)定與期待：“若能將他們中的一部分招募進(jìn)軍隊(duì)，給予適當(dāng)?shù)挠?xùn)練與裝備，他們定能成為我們抵御外敵的堅(jiān)實(shí)后盾�！�
唐鵬聽后，眉頭微皺，顯然在權(quán)衡利弊：“此計雖妙，但招募如此眾多且成分復(fù)雜的人員，如何保證他們的忠誠度與紀(jì)律性？若處理不當(dāng)，恐會適得其反�！�
夏侯青早有準(zhǔn)備，從容答道：“都督大人所言極是，因此卑職建議，招募之時需嚴(yán)格篩選，只選那些身家清白、愿意為國效力之人。同時，讓他們明白保衛(wèi)家園的意義與責(zé)任。訓(xùn)練過程中，更要注重紀(jì)律性的培養(yǎng)，確保他們能成為一支聽從指揮、英勇善戰(zhàn)的隊(duì)伍。卑職粗摸估計，只要都督府在碼頭上發(fā)布告示招募，三天之內(nèi)便能招募到數(shù)萬人以上。”
唐鵬聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼中閃過一絲贊許：“此計若行，確能大大增強(qiáng)我們的實(shí)力。但切記，一切需謹(jǐn)慎行事，不可操之過急。你既有此想法，便放手去做吧。”
得到唐鵬的肯定，夏侯青心中一陣激動，他知道，自己的計劃已經(jīng)邁出了關(guān)鍵的一步。接下來，他將全力以赴，去實(shí)現(xiàn)那個在心中醞釀已久的計劃。
……
太極殿的偏殿內(nèi)，鄭錦、顧炎、孟北鳴、王孝武、郭可盈，裴俊，趙銘，李舜乾等重臣圍坐一堂，面對著居中端坐的錢元昭，共同商討著國家面臨的緊急軍情。
鄭錦神色凝重，語氣中帶著不容忽視的嚴(yán)峻：“陛下，瓜州急報傳來，乾軍已越過白沙河，對大燕領(lǐng)土發(fā)動了攻擊，這無疑是向我們宣戰(zhàn)�！�
錢元昭聞言大驚，臉色瞬間變得蒼白，結(jié)結(jié)巴巴地問道：“這……閣老，我們該如何應(yīng)對？”
鄭錦嘆了口氣，眼神中透露出深深的憂慮：“乾朝對我大燕的覬覦之心從未熄滅，老臣早已料到會有這么一天，只是沒想到會來得如此突然�！�
顧炎接過話茬，語氣堅(jiān)定：“乾朝絕不會給我們喘息之機(jī)，步步緊逼才是他們的真正策略�！�
錢元昭面露苦澀：“可是朕才剛剛與蘭兒結(jié)為夫妻，他們怎能如此不顧情面？”
裴俊瞥了眼低頭不語的郭可盈，緩緩向錢元昭進(jìn)言：“陛下，禮尚往來，若只往不來，或非禮之舉；而來而不往，亦失禮儀之道。臣以為，乾朝曾派兵協(xié)助我們趕走黎王和劉奎，而我們卻未給予他們應(yīng)有的回報。當(dāng)他們被趕回白沙河以北后，或許因此心生怨恨，才會向我們發(fā)起進(jìn)攻，進(jìn)行報復(fù)�！�
錢元昭眉頭緊鎖：“裴愛卿的意思是，是朕怠慢了宇文恪和乾軍，成了他們挑起戰(zhàn)火的理由？”
裴俊搖頭晃腦地說道：“很有這個可能。”
顧炎此刻挺身而出，聲音中帶著不容置疑的堅(jiān)定，反駁道：“陛下，乾人與大燕之間的爭斗，已歷二十余載，其間的恩怨糾葛，豈會因區(qū)區(qū)某件事情便輕易放棄那爭奪天下的宏圖大志？無論是乾燕之間的和親之舉，還是彼此間的些許激怒，都不過是歷史長河中的小小波瀾，絕非決定兩國停戰(zhàn)或開戰(zhàn)的真正緣由！
古語云：‘兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也�！铣家詾�，當(dāng)前局勢緊迫，當(dāng)務(wù)之急便是迅速北上支援瓜州，集中優(yōu)勢兵力，將來犯的乾軍堅(jiān)決趕回白沙河以北，以確保北方四鎮(zhèn)的安全，穩(wěn)固我大燕的北疆防線。
同時，我們還應(yīng)廣征天下之兵，共同抵御乾朝的侵略。唯有如此，方能彰顯我大燕的國威，確保江山社稷的永固無虞。陛下，請速做決斷，以安天下之心�！�