余樂(lè)嘴角勾起一抹笑意，毫不留情地調(diào)侃回去：“得了吧，就憑你那手藝，烤的那幾串羊肉串，我自己動(dòng)動(dòng)手也能搞定，哪用得著你費(fèi)心？”
墨蓮一聽(tīng)這話(huà)，佯裝生氣，雙手叉腰，嬌嗔道：“哎，你還嫌棄上了是吧？我、我這就要回去找順怡姐姐告狀，說(shuō)你欺負(fù)人！”
余樂(lè)連忙擺手笑道：“得了吧，墨蓮，這點(diǎn)小事還想著去告狀？你這羊肉串啊，看來(lái)哪怕是燒焦了，我也得笑著吃下去�！�
一番話(huà)，又逗得墨蓮撲哧一笑，氣氛頓時(shí)輕松愉快起來(lái)。
……
瓜州城頭，暮色如潑墨般濃郁，晚風(fēng)輕拂，攜帶著一抹難以言喻的蒼涼，輕輕掠過(guò)唐鵬緊蹙的眉宇間。初掌瓜州都督之職，他便遭遇了乾軍團(tuán)團(tuán)圍困的困境，仿佛被命運(yùn)之手推進(jìn)了這座孤立無(wú)援的城池。戰(zhàn)報(bào)如寒風(fēng)刺骨，鐵山城與錫水城的相繼淪陷，如同巨石投入心湖，激起層層絕望的漣漪，唯余聯(lián)民城仍在頑強(qiáng)地抵抗著乾軍的猛攻，卻也是岌岌可危。
城頭的唐鵬，目光穿透茫茫夜色，心中郁積的沉悶如同烏云壓頂，難以釋?xiě)选Ｑ喑妮x煌歲月，仿佛一夜之間化為風(fēng)中殘燭，搖曳生輝卻瀕臨熄滅。戰(zhàn)況的瞬息萬(wàn)變，讓人心緒難平，尤其是夏侯青將軍的事跡，如同一束短暫的光芒劃破黑暗——他曾是皇上的救命恩人，經(jīng)鄭閣老舉薦投身軍旅，迅速招募萬(wàn)余勇士，屢建奇功。然而，這份希望如同流星劃過(guò)，西線(xiàn)的防線(xiàn)瞬間崩潰，錫水、鐵山失守，虎賁、龍?bào)J兩軍折戟沉沙，夏侯青也下落不明，只留下瓜州城孤零零地暴露在風(fēng)雨飄搖之中，唐鵬的心境被無(wú)奈與悲涼深深籠罩。
當(dāng)探子帶來(lái)更令人震驚的消息，擊敗南桐、錫水、鐵山三城的乾軍將領(lǐng)竟是兒時(shí)摯友余樂(lè)時(shí)，唐鵬的心臟仿佛被一只無(wú)形的大手猛然攥緊，痛楚讓他幾乎無(wú)法呼吸。眼眶中涌動(dòng)的淚水，終究被堅(jiān)毅的意志強(qiáng)行壓制，未曾滑落。他緩緩閉上眼，過(guò)往的記憶如潮水般涌來(lái)，與余樂(lè)一同成長(zhǎng)的點(diǎn)點(diǎn)滴滴，那些無(wú)憂(yōu)無(wú)慮的日子，打架、習(xí)武的歡笑，仿佛就在昨日，卻又那么遙不可及。
“唉……我們，還能回到過(guò)去嗎？小樂(lè)。”唐鵬低聲呢喃，聲音中帶著無(wú)盡的感慨與遺憾，“若你當(dāng)時(shí)未曾落入乾人之手，如今的你，又會(huì)是何等模樣？這世間，真是造化弄人啊……”
此刻的唐鵬，心中除了對(duì)舊日情誼的懷念，更添了幾分對(duì)未來(lái)的不確定與堅(jiān)持。他知道，無(wú)論過(guò)往如何，眼前是必須面對(duì)的現(xiàn)實(shí)。瓜州城雖小，但人心未散，或許，正是這份不屈不撓的精神，能夠成為他們抵御外敵、重燃希望的火種。
夜深人靜，瓜州城內(nèi)只余下風(fēng)的低語(yǔ)和偶爾傳來(lái)的戰(zhàn)鼓聲。唐鵬站在城墻上，凝視著遠(yuǎn)方，心中既有對(duì)過(guò)往的懷念，背影格外孤獨(dú)……
……
破曉時(shí)分，余樂(lè)立于帥帳之前，目光如炬，凝望著東方。他緩緩舉起手中的令旗，大聲下令道：“全軍集合，揮師東進(jìn)！”這一聲令下，仿佛喚醒了沉睡的大地，無(wú)數(shù)火把在軍營(yíng)中亮起，映照著乾軍將士堅(jiān)毅的臉龐。
乾軍營(yíng)地已是一片忙碌。士兵們迅速拆除營(yíng)寨，將帳篷、器械等物一一打包，準(zhǔn)備開(kāi)拔。營(yíng)寨中，不時(shí)傳來(lái)指揮聲、號(hào)子聲，以及馬蹄踐踏草地的聲音，一片嘈雜。
余樂(lè)端坐于駿馬之上，目光緩緩掃過(guò)營(yíng)地里繁忙的景象，心中暗自籌謀，覺(jué)得是時(shí)候悄然潛入瓜州城，私下與唐鵬進(jìn)行一場(chǎng)心與心的深度交流。此番東征，大軍已對(duì)瓜州形成了鐵壁合圍之勢(shì)，仿佛一只巨大的手掌，緩緩收緊，只待最后一刻的緊握。聯(lián)民城的陷落指日可待，一旦此地被攻克，瓜州與外界的聯(lián)絡(luò)將被徹底切斷，成為一座孤立無(wú)援的孤島。
無(wú)需過(guò)多思量，大將軍宇文恪的下一步行動(dòng)已是昭然若揭——他必定會(huì)下令對(duì)瓜州城發(fā)起猛烈的攻勢(shì)，而兵強(qiáng)馬壯的綠水軍無(wú)疑將成為這場(chǎng)戰(zhàn)役中的主攻力量。余樂(lè)的心中涌起一股難以言喻的復(fù)雜情感，他并不希望看到唐鵬與自己在那硝煙彌漫的戰(zhàn)場(chǎng)上，刀光劍影，短兵相接。他和唐鵬，應(yīng)當(dāng)通過(guò)更為理智和和平的方式來(lái)解決，而非讓冰冷的兵器成為他們之間形成隔閡。
隨著最后一座營(yíng)寨的拆除，乾軍將士們整裝待發(fā)。余樂(lè)一聲令下，將士們便如潮水般涌出營(yíng)地，向著東方疾馳而去。馬蹄聲、車(chē)輪聲、兵器的碰撞聲，匯成一股不可阻擋的洪流，向著瓜州進(jìn)發(fā)。
……
中軍大帳內(nèi)，炭火搖曳，時(shí)明時(shí)暗，映照出大將軍宇文恪沉穩(wěn)而深邃的面容。他端坐在帥案之后，目光如炬，直視著面前英姿勃發(fā)的綠水軍都統(tǒng)余樂(lè)。
“余樂(lè)，你的戰(zhàn)績(jī)，著實(shí)出乎了我的意料之外�！庇钗你〉穆曇舻统炼辛�，每一個(gè)字都仿佛帶著千鈞之重。他的眼神中既有贊賞，也有審視，仿佛要將余樂(lè)看個(gè)通透。
余樂(lè)聞言，微微低頭，以示謙遜，但嘴角卻不由自主地勾起了一抹自信的微笑：“大將軍過(guò)獎(jiǎng)。”不過(guò)他知道自己的連戰(zhàn)連捷，不僅為大軍贏得了寶貴的戰(zhàn)略?xún)?yōu)勢(shì)，也為自己的名聲和地位奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。
宇文恪見(jiàn)狀，心中暗暗點(diǎn)頭，但面上卻不動(dòng)聲色。他繼續(xù)說(shuō)道：“你以區(qū)區(qū)三萬(wàn)人馬，連克三座城池，俘虜數(shù)萬(wàn)燕軍，更將綠水軍從三萬(wàn)擴(kuò)充至近九萬(wàn)之眾，這份功績(jī)，足以載入乾軍史冊(cè)。本王現(xiàn)在雖為大將軍指揮著千軍萬(wàn)馬，但在你這個(gè)年紀(jì)，本王還只是一位統(tǒng)領(lǐng)一千余人的小尉將。”
余樂(lè)聞言，心中涌起一股暖流，但隨即又警覺(jué)起來(lái)。他知道，宇文恪此言，既是表?yè)P(yáng)，也是試探。
宇文恪的話(huà)語(yǔ)忽然柔和下來(lái)，帶著幾分商榷的意味，緩緩對(duì)余樂(lè)言道：“然而，兵法有云：‘兵在精而不在多’。”