“都督，隆山號(hào)炮艦不幸觸礁于河底沉船，已沉沒。”親兵前來(lái)急報(bào)，其護(hù)心鏡邊緣的銅釘與甲胄摩擦，發(fā)出刺耳的聲響。汗水自他額角滑落，匯聚于喉結(jié)處，悄無(wú)聲息地滲入鎖子甲的縫隙。
孟北鳴緊握船舷的手不自覺地加大了力道，指節(jié)在昏暗的天光下泛著冷冽的白光�！斑\(yùn)河之中怎會(huì)有沉船？”他喉結(jié)滾動(dòng)，嗓音突然變得沙啞，仿佛被河底的淤泥所阻塞：“來(lái)時(shí)一路風(fēng)平浪靜，這沉船究竟從何而來(lái)……”
“末將以項(xiàng)上人頭擔(dān)保，此事定為乾人所為�！眳④婈惢椭刂匕磯涸谶\(yùn)河輿圖的某一處，宣紙之上頓時(shí)留下了深深的指印：“此乃直擊我軍要害之策�！�
幕僚姜旭拱手道：“此計(jì)陰狠毒辣，運(yùn)河最窄之處不過(guò)四十丈，若在深水區(qū)沉入六千料沙船……”他喉頭發(fā)出類似船板斷裂的聲響，聲音顫抖：“我軍炮艦吃水三丈，這……這無(wú)疑是魚骨卡喉，難以自拔��！”
“砰”地一聲，孟北鳴手中的青瓷杯驟然碎裂，他猛地推開雕花舷窗，只見水面倒影中，無(wú)數(shù)蘆葦隨風(fēng)搖曳，仿佛每一叢草葉背后都隱藏著黑洞洞的炮口。
“可惡！我千算萬(wàn)算，竟未料到乾人會(huì)以如此手段將我們困于運(yùn)河之中�！彼韲蛋l(fā)緊，指甲深深嵌入窗框的木紋之中。自己終究還是太過(guò)自負(fù)，以為大燕水師天下無(wú)敵，豈料乾人竟派遣死士潛入內(nèi)河，鑿沉貨船以阻塞航道。
陳煌踏前半步，低聲建議：“是否連夜稟報(bào)鄭尚書？畢竟運(yùn)河淤塞，關(guān)乎六省漕運(yùn)……”他的聲音雖低，卻震得燈燭微微搖晃。
“不可！”姜旭連忙阻止：“此時(shí)驚動(dòng)漕運(yùn)衙門，豈不是坐實(shí)了都督失察之罪名？”
孟北鳴果斷拒絕：“不必，只需派人簡(jiǎn)單通報(bào)一聲即可。瓜州被圍，急需鄭閣老前去鼓舞士氣，此時(shí)我們不宜再給他添亂。”
“是�！�
孟北鳴猛然抽劍出鞘，大聲下令：“全軍艦隊(duì)起錨！必須將沉船殘骸拖出主航道！如遇乾軍，一律射殺，絕不留情！”他的雙眼如同兩把淬火的刀鋒，劈開了沉沉夜色。
“遵命�！�
……
在暴雨如注、猛烈抽打著牛皮帳篷的轟鳴聲中，余樂(lè)被行軍榻下因雨水滲透而震顫的泥漿猛然驚醒。他赤足踏入那已積了半指深的泥水中，恰在此時(shí)，一名斥候踉蹌闖入，頭盔邊緣滴落的血水在搖曳的油燈下閃爍著鐵銹般的光澤，而他牽來(lái)的戰(zhàn)馬口吐白沫，前蹄竟深深扎著一支半截?cái)嗉?br>
“都統(tǒng)大人！”斥候那被雨水泡得發(fā)脹的手指緊緊摳住帳柱，甲胄縫隙間嵌著的葦葉隨著他的動(dòng)作簌簌落下，急切地報(bào)告：“大燕的炮艦已起錨，正朝南方疾馳而去！”
余樂(lè)聞言，毫不猶豫地沖出帳篷，瞬間被冰冷的雨水澆透了中衣。二十步開外的拴馬樁旁，戰(zhàn)馬發(fā)出陣陣嘶鳴，他一腳踢開翻倒在泥濘中的銅壺，厲聲喝道：“周通、李肅，即刻率領(lǐng)你們兩營(yíng)的將士，沿運(yùn)河追擊大燕水軍！帶上所有的虎尊炮，迅速行動(dòng)！”
兩道黑影瞬間沖出營(yíng)帳，仿佛能撞破厚重的雨幕，徑直來(lái)到余樂(lè)面前，齊聲應(yīng)答：“遵命！”
周通抹了把糊住眼睫的雨水，大聲問(wèn)道：“是否需要帶上紅衣大炮？”
余樂(lè)果斷回答：“太重了，輕裝追趕，速度為先！”
“是！”周通與李肅齊聲應(yīng)答，隨即消失在茫茫雨幕之中。
……
大燕水師的艦隊(duì)緩緩駛近沉船區(qū)域，一片沉重的寂靜籠罩著整個(gè)河面。遠(yuǎn)遠(yuǎn)便能望見隆山號(hào)炮艦?zāi)莾A斜的身影，它無(wú)助地歪倒在運(yùn)河之中，船首深埋水下，唯有船尾微微翹起，底部的龍骨在昏暗中若隱若現(xiàn)，宛如巨獸的脊骨裸露于世。
隆山號(hào)上的大炮已然移位，三十門沉重的炮管被推向了船首，使得原本就搖搖欲墜的船身更加頭重腳輕，深深地陷入了河床的淤泥之中。
“大人，情況比我們預(yù)想的還要棘手�！苯衩碱^緊鎖，目光在隆山號(hào)與周圍的沉船間來(lái)回游移：“不僅有三艘滿載石塊的沉船，每艘至少是八千料的大船，現(xiàn)在又加上了隆山號(hào)，我們想要將這四艘龐然大物從主航道上拖拽開，實(shí)在是難上加難��！”
陳煌聞言，也不禁面色凝重，他手指輕敲著輿圖，沉思片刻后道：“確實(shí)，這四艘沉船如同四塊巨石，橫亙?cè)谖覀兦斑M(jìn)的路上。但無(wú)論如何，我們都必須找到一種方法，將它們移開，否則整個(gè)艦隊(duì)都將被困于此，后果不堪設(shè)想�！�
孟北鳴站在船頭，目光如炬，掃視著前方的沉船與四周的環(huán)境。他心中明白，此刻的決策將直接關(guān)系到整個(gè)戰(zhàn)局的走向。他深吸一口氣，仿佛要將所有的困難與挑戰(zhàn)都吸入胸膛，然后化為前行的動(dòng)力。
“傳令下去�！泵媳兵Q的聲音堅(jiān)定而有力：“組織精干的水手，利用繩索和絞盤，先嘗試將隆山號(hào)與那些沉船拖拽開。同時(shí)，命令艦隊(duì)中的工匠，緊急制造浮筒，以備不時(shí)之需。我們必須想盡一切辦法，打通這條航道！”
隨著孟北鳴的命令下達(dá)，整個(gè)艦隊(duì)迅速行動(dòng)起來(lái)，一場(chǎng)與時(shí)間賽跑的拖拽行動(dòng)在運(yùn)河上悄然展開。
……
宇文恪之帥帳內(nèi)，燭光搖曳，照得帳內(nèi)通明如晝，氣氛既莊重又熱烈。帳中，尉將及以上之軍官，或挺身而立，或安然端坐，其眼神堅(jiān)毅，充滿期待。此間半數(shù)軍官，乃新近歸降大乾之燕軍將領(lǐng)，雖戰(zhàn)甲各異，卻心懷一統(tǒng)之志，誓為大乾效犬馬之勞，以擊敗大燕為己任。尤其是那些歸降之燕將，更是急于向大乾表其忠心，欲立戰(zhàn)功，以求朝廷之重用。
宇文恪端坐主位之上，目光如炬，掃視全場(chǎng)，威嚴(yán)之勢(shì)，令人敬畏。其聲沉穩(wěn)有力，仿佛能穿透人心，激發(fā)士氣。
“諸位愛將，”宇文恪開口，言辭間透露著不容置疑之堅(jiān)定，“瓜州之戰(zhàn)，乃我大乾統(tǒng)一天下關(guān)鍵之戰(zhàn)也。一旦奪取瓜州，便可蕩平玉龍江北岸所有燕軍勢(shì)力，直指建州，成就統(tǒng)一大業(yè)之最后一步�！�