眾所周知，中國(guó)古代實(shí)行的是一夫多妻制。有數(shù)據(jù)顯示，古代20%的女子被5%的富人占有。根據(jù)這個(gè)比例，有一部分男子就娶不到妻子。按照現(xiàn)在的說(shuō)法，這些單身的男子就是“剩男”。以此來(lái)看，“剩男”似乎是祖?zhèn)鞯摹Ｄ敲�，多出�?lái)的男子怎么辦?怎么傳宗接代呢？

其實(shí)在古代，男女比例不太平衡，女性的數(shù)量要多于男性。每個(gè)朝代，都會(huì)有戰(zhàn)亂，而上戰(zhàn)場(chǎng)的，幾乎都是男性。因此，戰(zhàn)死沙場(chǎng)的男子很多。即使在和平年代，饑荒、洪災(zāi)等不可抗力事件中，消亡的大都是男性。畢竟在這些災(zāi)害面前，人們沒有吃的，可以賣女性換錢。男性只有勞動(dòng)力，幾乎沒有人買賣，買回去又多了一個(gè)吃飯的人，壓力更大。秦漢時(shí)期，因?yàn)閼?zhàn)亂，男女比例為1;1.5左右。從某種程度來(lái)說(shuō)，一夫多妻制符合當(dāng)時(shí)的社會(huì)形勢(shì)。

當(dāng)男性數(shù)量超過女性時(shí)，誕生了另一種制度——典妻制度。同娼妓制度一樣，它是古代正式婚姻的一種補(bǔ)充。典妻制度的歷史源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，早在漢代就有了相關(guān)記載，把妻子當(dāng)作商品一樣進(jìn)行買賣。雖說(shuō)典妻是一種臨時(shí)性的婚姻方式，但卻很講究?jī)x式，與正式的婚嫁環(huán)節(jié)差不多。

買方對(duì)自己要典的人也有要求，例如對(duì)方必須具備生育能力;出典期間不得與原來(lái)的丈夫同居，更不能回家照看孩子，哪怕只是看一眼孩子也不行。買方所需要付的錢財(cái)，一般是根據(jù)女性的年齡大小、典租時(shí)間的長(zhǎng)短來(lái)定，通常為3到5年。買賣雙方會(huì)訂下契約，寫明典妻的時(shí)間、價(jià)格等。這個(gè)契約對(duì)婦女來(lái)說(shuō)，與賣身契無(wú)異。契約一旦成立，婦女就得供他人玩弄，替別人生兒育女，最后還會(huì)于所生子女分離。

中國(guó)的典妻風(fēng)俗主要在南方一帶流行，尤其是浙江地區(qū)。典妻陋習(xí)在清朝時(shí)期達(dá)到了巔峰，清軍入關(guān)前后大肆搶奪婦女、百姓窮困等原因?qū)е铝诉@一現(xiàn)象的出現(xiàn)。直到民國(guó)時(shí)期，典妻才逐漸減衰。新中國(guó)成立后，典妻才徹底消失。這一陋習(xí)，足以說(shuō)明古代窮苦人家的女性有多低，她們的人生有多悲慘。

對(duì)那些極度窮困的單身男性來(lái)說(shuō)，典妻并不可行。因?yàn)榧依锒几F得揭不開鍋了，哪里來(lái)的錢去租妻子。這種情況下，男子只有打一輩子的光棍，最后孤獨(dú)終老。

這一切的一切都是貧窮所引起的。貧窮問題一解決，這些問題就都可游刃而解了。