作為蒙古帝國創(chuàng)始人的成吉思汗(孛兒只斤·鐵木真，1162年5月31日-1227年8月25日)，一生留下嗣無數(shù)，其中嫡子(正室所生之子)僅有四人。但最終作為承繼皇位的，卻是三兒子窩闊臺(tái)(孛兒只斤·窩闊臺(tái)，1186年-1241年12月11日)。成吉思汗為何如此，他的意圖是什么?
在聊成吉思汗承繼人問題之前，蒙古的歷史背景絕對(duì)不容小覷：
1、蒙古人普遍奉行幼子承繼制，有幼子承繼家業(yè)的傳統(tǒng)。這與華夏王朝奉行的嫡長子承繼制截然不同。
2、按蒙古傳統(tǒng)，長子通常會(huì)被分封到最悠遠(yuǎn)的當(dāng)?shù)刈孕虚_辟疆土。這也是術(shù)赤(孛兒只斤·術(shù)赤，1181年-1225年)的封地離蒙古本土最偏僻的原因。
3、盡管當(dāng)初成吉思汗繼承皇位時(shí)，并不契合幼子承繼制，但他本人更傾向于遵循傳統(tǒng)，在承繼人這問題也是如此。
4、成吉思汗的四個(gè)兒子有明顯的派系之別。術(shù)赤與托雷(孛兒只斤·拖雷，1193-1232年)較為親近，察合臺(tái)(孛兒只斤·察合臺(tái)，1183年-1241年)與窩闊臺(tái)較為親近。
成吉思汗的四位嫡子
在成吉思汗眾多子嗣之中，可以名正言順繼承皇位的，唯有正妻孛兒帖所生的四個(gè)兒子：嫡長子術(shù)赤、嫡次子察合臺(tái)、嫡三子窩闊臺(tái)和幼子托雷(1192-1232年)。
成吉思汗為何會(huì)選擇窩闊臺(tái)承繼皇位呢?首先，是為了平衡蒙古帝國內(nèi)部的政權(quán)，以及與四位諸子間的利益平衡。從個(gè)人能力這個(gè)視角觀察，窩闊臺(tái)性格穩(wěn)健、政治能力突出，是非常適宜的人選。
據(jù)蒙古史料記載，1219年成吉思汗在“也遂皇后”(第三側(cè)妃)的建議下，在西征“花剌子�！�(位于中亞西部的地理區(qū)域)之前，召集各方諸侯與及兄弟商討確立儲(chǔ)君的事宜。商榷結(jié)果由窩闊臺(tái)承繼皇位，并由托雷接收大部分戎行的方針。若諸位對(duì)成吉思汗四位兒子的特點(diǎn)有一點(diǎn)了解的話(下文會(huì)介紹到)，窩闊臺(tái)是成吉思汗最優(yōu)的繼承人。
嫡長子術(shù)赤的血緣備受質(zhì)疑，雖然術(shù)赤參與了1190年代后的眾多重要戰(zhàn)役，可謂嫡子中最多戰(zhàn)功的。長期以來術(shù)赤的血統(tǒng)問題一直存在質(zhì)疑，由于他被懷疑是“蔑兒乞人”的子孫，這極大影響了他的繼位正統(tǒng)性。
在蒙古語中“術(shù)赤”意義是指：“客人”或“旅人”。明面上就已經(jīng)很明顯，成吉思汗并沒有把“術(shù)赤”當(dāng)成自己族人看待。而且，術(shù)赤與察合臺(tái)的關(guān)系水火不容，察合臺(tái)甚至在商討承繼人的事情上，說出這樣的話：“術(shù)赤為蔑兒乞種，豈可以辱社稷”。
既然連親兄弟都對(duì)術(shù)赤的身份都如此置疑，可想而知，當(dāng)時(shí)在場(chǎng)諸位蒙古貴族和民眾，也是這么想的。由此得知，如果性格剛烈的術(shù)赤一旦即位，術(shù)赤與察合臺(tái)系之間必定迸發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，不利于保護(hù)大蒙古國的穩(wěn)定。所以，成吉思汗按蒙古照傳統(tǒng)把術(shù)赤分封到離蒙古本部最遠(yuǎn)的欽察草原自行統(tǒng)治，是最為妥當(dāng)?shù)摹?br>
察合臺(tái)的性格與能力難堪大任，察合臺(tái)與術(shù)赤相比，威望略顯不足。而且察合臺(tái)自己性格浮躁、有勇無謀，缺乏作為一名統(tǒng)治者必備的素質(zhì)。更重要的是，察合臺(tái)與術(shù)赤的對(duì)立關(guān)系，也是阻礙他承繼皇位的最大隱患。正如前面所說，假如察合臺(tái)繼位后，術(shù)赤一派絕對(duì)不會(huì)善罷甘休。所以，為了政權(quán)的穩(wěn)定與及安撫術(shù)赤，也絕對(duì)不會(huì)讓才不出招的察合臺(tái)集成皇位
嫡三子窩闊臺(tái)綜合評(píng)價(jià)最高。窩闊臺(tái)的優(yōu)勢(shì)在于，他自己性格溫文與別的三位兄弟都沒有明顯的過節(jié)，所以分緣最好。
而且窩闊臺(tái)諸位嫡子中最擅長處理政務(wù)的，為人穩(wěn)重、做事靠譜的風(fēng)范也深得成吉思汗的信賴。對(duì)于剛崛起的蒙古帝國而言，窩闊臺(tái)的政治能力更利于帝國的政治格局，更有利于對(duì)地區(qū)的掌控。
窩闊臺(tái)只有一個(gè)的缺陷，就是喜歡貪杯(酗酒)。據(jù)《史集》記載，成吉思汗經(jīng)過長期的考察，到底選“窩闊臺(tái)”還是“拖雷”當(dāng)繼承人。這也隱含了，成吉思汗壓根就不考慮“術(shù)赤”與“察合臺(tái)”。
嫡四子“拖雷”繼位可能性也很高。拖雷的優(yōu)勢(shì)是長期與父親成吉思汗相伴，深受父親的寵愛。加入讓拖雷承繼皇位，也契合蒙古傳統(tǒng)的幼子承繼制。從成吉思汗將大部分戎行和民眾劃歸拖雷統(tǒng)轄的情況來看，拖雷是備受成吉思汗的寵愛。
據(jù)《史集》記載，成吉思汗有一次對(duì)拖雷道：“由你掌管我的禹兒惕((營盤，牧場(chǎng)))、大帳(親兵)、戎行(軍隊(duì))和帑藏(財(cái)產(chǎn))的職務(wù)，對(duì)你更好一些，你也可以更安心一些。由于你將具有許多戎行，你的兒子們將比其他宗王們更為獨(dú)立和強(qiáng)壯�！�
拖雷除了嫡幼子身份之外，在軍事能力上也具有不俗的表現(xiàn)。在跟隨成吉思汗攻打“金國”和“花剌子模”時(shí)都立下了諸多戰(zhàn)功，日后也成為擊滅金國的第一功臣。拖雷的資歷與其三位兄長相比，在商討確立儲(chǔ)君的問題上“毫無發(fā)言權(quán)”，而且，他與窩闊臺(tái)擁有相同的缺點(diǎn)——酗酒無度。
如此分析下來，其實(shí)只有窩闊臺(tái)和拖雷合適承繼皇位。兩人各方面的距離也并不大�；饰挥筛C闊臺(tái)繼承，首要問題是平衡諸子的利益。“術(shù)赤”與“察合臺(tái)”擁有自己的封地可自行發(fā)展。幼子“拖雷”擁有軍權(quán)，控制著大部分蒙古戎行(軍隊(duì))。那由窩闊臺(tái)繼承皇位，也是四位諸子博弈后的結(jié)果。拖雷掌管軍事，窩闊臺(tái)掌管政務(wù)，兩人各展所長。
因此，當(dāng)由“窩闊臺(tái)”承繼皇位的建議一經(jīng)提出，術(shù)赤、察合臺(tái)和拖雷都一致贊同。而從窩闊臺(tái)后來的功績來看，成吉思汗的當(dāng)初的決定是相當(dāng)明智的。窩闊臺(tái)承繼了成吉思汗的意志，繼續(xù)為蒙古帝國開擴(kuò)疆土，完全征服了華北和中亞區(qū)域。嫡長子“術(shù)赤”西征更是令歐洲人聞風(fēng)喪膽。他任用耶律楚材，以“寬容”的政策方針統(tǒng)治華夏中原地區(qū)，同時(shí)也鞏固了蒙古帝國的根底。