明代的劉伯溫是位“前知五百年，后知五百載”的奇人，他不僅神機(jī)妙算，而且還修建了八臂哪吒城、勘定北新橋是海眼等重大事件。但是，如此神奇并且家喻戶曉的劉伯溫，在明朝卻稱不上是第一奇人。
明代第一奇人是“黑衣宰相”：姚廣孝。
奇人：說服朱棣奪天下
姚廣孝生于醫(yī)生世家，14歲落發(fā)為僧，法名道衍，卻師事道士席應(yīng)真，得其陰陽之術(shù)。曾經(jīng)在嵩山寺游學(xué)，有名叫袁珙的面相者對他說：“你是個(gè)奇特的僧人!眼眶是三角形，像病虎一般，天性必然嗜好殺戮，是劉秉忠一樣的人!”廣孝聽后反而大喜。
洪武十五年，高皇后駕崩，明太祖選高僧侍奉各親王，為其誦經(jīng)薦福。道衍與燕王朱棣相談甚合，并請求被帶走，答應(yīng)要送給燕王一頂白帽子�！巴酢弊旨由蟼�(gè)“白”字是皇的隱語，著實(shí)讓朱棣又驚又喜。朱棣把姚廣孝帶回北平，讓他擔(dān)任慶壽寺(位于現(xiàn)電報(bào)大樓南側(cè)的西長安街上)主持，而事實(shí)上，他出入燕王府，密談軍國大事，成為朱棣的心腹軍師。
民間有大軍師劉伯溫、二軍師姚廣孝之稱，劉伯溫保的是明朝開國皇帝朱元璋，這時(shí)候姚廣孝還只是燕王朱棣的謀士。
真正讓姚廣孝脫穎而出的是洪武三十一年，朱元璋并沒有把皇位傳給兒子，反而傳給了孫子，燕王朱棣非常郁悶。一日憂郁之際看著窗外的寒冬景致突然隨口說了一句“天寒地凍，水無一點(diǎn)不成冰”，在一旁的姚廣孝馬上附和了下句“世亂民貧，王不出頭誰做主”!
這也是中國歷史上絕無僅有的以對聯(lián)進(jìn)言事例。隨后在姚廣孝的勸說與分析之后，朱棣終于下決心奪取侄子的江山。
奇事：半僧半俗輔佐燕王登基
北京城有“先有潭柘寺后有北京城”的說法，這個(gè)說法應(yīng)該是紫禁城的設(shè)計(jì)借鑒了潭柘寺的格局。而操作者正是姚廣孝，說起來是因?yàn)橐V孝曾經(jīng)在潭柘寺“掛單”。據(jù)史書記載，姚廣孝14歲的時(shí)候就出家為僧。
建文帝繼位后，采納齊泰、黃子澄建議削藩。姚廣孝積極動員朱棣起兵反叛，朱棣說：“民意都支持朝廷，我們能怎么辦呢?”
道衍曰：“臣只知天道而已，何必管什么民意!”
于是朱棣漸漸下決心，并私下選派軍官，并招募勇敢異能的人。利用所住宮殿(原元朝皇宮)幽深的優(yōu)勢，在宮內(nèi)秘密制造兵器。姚廣孝為防止泄密，特意把兵器廠安置在地下，還養(yǎng)了一群鴨鵝，用鴨鵝的叫聲掩蓋兵器鍛造聲。
建文元年(1399年)六月，燕府護(hù)衛(wèi)百戶倪諒告變，兵部尚書齊泰命令北平都指揮張信逮捕朱棣。然而張信卻把此命告訴朱棣，朱棣于是決定起兵。當(dāng)時(shí)正遇到暴雨臨近，檐瓦墮地，朱棣色變。道衍說道：“這是祥兆!飛龍?jiān)谔�，一定有風(fēng)雨跟隨。瓦片掉下了，將要改用皇帝那黃色的瓦了�！�
之后燕兵起義，朱棣以“清君側(cè)”為名，號稱為“靖難之師”，史稱“靖難之變”。
同年十月，朱棣襲擊大寧的時(shí)候，李景隆趁機(jī)圍燕京北平。道衍則善于堅(jiān)守，抵抗中央軍的數(shù)次攻擊，并于夜間派遣壯士偷襲。后燕軍回援，內(nèi)外夾擊獲得大勝。李景隆、平安等先后戰(zhàn)敗逃撤。朱棣圍困鐵鉉防守的濟(jì)南城長達(dá)三月之久仍不克。
道衍寫信勸道：“部隊(duì)疲勞了，請班師回北平吧�！敝扉τ谑欠祷�。此后遭盛庸軍截?fù)�，在東昌之戰(zhàn)時(shí)燕軍大敗，張玉被殺，再次返京。此時(shí)，朱棣打算稍微休整，而道衍則堅(jiān)持積極備戰(zhàn)，并進(jìn)一步招募勇士，擊敗盛庸且破房昭的西水寨。此時(shí)，道衍對朱棣說：“不要再攻下城池了，而應(yīng)當(dāng)迅速進(jìn)攻京師。京師力量單弱，一舉之下必然能攻下�！�
朱棣聽從了他的意見，并接連在淝水、靈璧擊敗中央軍，并渡過長江進(jìn)入京師金陵。朱棣在燕王府時(shí)，所接觸的都是武將，而唯獨(dú)道衍是定策起兵的。當(dāng)朱棣在山東、河北轉(zhuǎn)戰(zhàn)時(shí)，其部隊(duì)進(jìn)退、戰(zhàn)機(jī)等都由道衍決定。道衍從未臨戰(zhàn)指揮過，但是朱棣攻下南京后，論功道衍為第一。
歷史按姚廣孝的計(jì)劃穩(wěn)步鋪展，他成功地兌現(xiàn)了當(dāng)年的諾言——送給朱棣一頂白帽子，由王變成了“皇”，建文帝不知所終。
即位不久，明成祖朱棣決定遷都北京。如此一來，修建紫禁城皇宮，成為迫在眉睫的任務(wù)，姚廣孝參與了定都北京的重大決策，確定紫禁城皇宮的堪輿方位，確定故宮的地理定位、規(guī)劃、布局、功效、興建。
為了嘉獎姚廣孝的功德，德勝門西被設(shè)置了水關(guān)，并在此地堆土為島，水從兩旁入積水潭。島上初建有姚廣孝祠，后改為鎮(zhèn)水觀音庵。
功成名就之后的道衍和尚不但被永樂皇帝賜名“廣孝”，而且把元朝宰相托托的宅院也賞賜給了姚廣孝�？墒撬褪遣贿�俗，還申請將自己的宅院改造成了京城最大的寺廟之一“崇國寺”。自己只當(dāng)了個(gè)監(jiān)管僧人事務(wù)的六品官和崇國寺住持。600多年前姚廣孝就在那里，白天走出寺廟穿著朝服去陪王伴駕，晚上回來仍然一襲袈裟青燈古佛。
在朱棣登上皇位后，姚廣孝白天輔佐朱棣，盡人臣之事，晚上修佛養(yǎng)性，行僧侶之職 。姚廣孝雖仍參與朝務(wù)，但一直居住在寺廟里，過著非常清貧的生活 。
“靖難之役” 后的姚廣孝，低調(diào)內(nèi)斂，毫不張揚(yáng)，其白天上朝，晚上依然與青燈古佛作伴。對朱棣的賞賜，大多拒絕 。金銀財(cái)寶，也都散給宗族。所以，姚廣孝也得了 一個(gè) “ 黑衣宰相 ” 的稱呼 。
世人俗稱其為“黑衣宰相”。其雖無宰相之名，但有宰相之實(shí)。
奇才：編纂《永樂大典》設(shè)計(jì)永樂大鐘
永樂十六年(1418年)三月十八日，姚廣孝病逝于慶壽寺，享年八十五歲。這在古代可算得上是老壽星，死后被皇帝葬在了今天房山區(qū)的常樂寺村。永樂皇帝還親筆為他題了一座“神道碑”以示紀(jì)念，表彰這位永樂朝第一謀士。然而姚廣孝的奇謀卻并不是他留給后世的最大貢獻(xiàn)。
中國歷史上有兩部最重要的大型匯編書，一部是清朝的《四庫全書》，被稱為中國古代最大的叢書;一部是《永樂大典》被稱為中國最大的百科全書，這本大典字?jǐn)?shù)多達(dá)三億七千萬，可惜的是沒能流傳于世 。后者的總編纂官就是姚廣孝。
姚廣孝的文采不在清代第一才子紀(jì)曉嵐之下。北京大鐘寺那口永樂大鐘的設(shè)計(jì)師和監(jiān)造人是姚廣孝;在主持“崇國寺”之前，太廟的主祀官也是姚廣孝;朱棣修建北京城大批南方的能工巧匠被征集到北京，主辦者又是姚廣孝。
如此看來，這第一奇人的名號似乎真是非姚廣孝莫屬。因?yàn)閺淖辖堑脑O(shè)計(jì)，到《永樂大典》的編纂，再到永樂大鐘的鑄造，假如沒有姚廣孝這位奇才的參與，今天的北京沒準(zhǔn)兒還真要遜色幾分。
永樂十六年 ， 姚廣孝坐化于慶壽寺 ， 終年 84 歲。追贈榮國公，謚號恭靖。朱棣親自撰寫神道碑銘，并以文臣身份入明祖廟，是明代第一人，也是唯一一人。