1943年2月，斯大林格勒戰(zhàn)役剛結(jié)束，黨衛(wèi)軍征兵局局長貝格和帝國青年局協(xié)商達成共識，決定成立一支由1926年出生的自愿者組成的精銳部隊。也就是說，只要在1943年內(nèi)達到17歲者即可應征。此前德國征召兵員的最低年齡限是18歲。戰(zhàn)爭打到現(xiàn)在，生產(chǎn)戰(zhàn)爭物資的任務落在了后方的婦女和老人身上，而在兵力補充方面，如果不降低法定的征兵最低年齡，德國就沒有了后續(xù)兵源，于是16到17歲之間的“孩子兵”披掛上陣了。相應地，加入黨衛(wèi)軍的身高條件也為之放寬，由原來規(guī)定的1.78米下降為1.70米。帝國青年局局長阿克斯曼還明確表示：這些大孩子加入黨衛(wèi)軍的愿望“不需要家長的認可”。
這一年，黨衛(wèi)軍共征召了35 000名這樣的小兵，其中大部分人被運送到比利時完成了少年師的建制。按照“強幫弱”的原則，希姆萊決定從黨衛(wèi)軍的“第一師”（黨衛(wèi)軍第一阿道夫希 特勒警衛(wèi)旗隊裝甲師）抽調(diào)有作戰(zhàn)經(jīng)驗的老兵擔任軍官和軍士。因為這些小兵尚未成年，需要按照從事重體力工作的兵種的標準供應營養(yǎng)，他們每人每周要保證能喝到3.5公升的鮮牛奶，加上軍服上那個特有的“奶瓶”標志，人們干脆就把這支部隊稱為“嬰兒師”。發(fā)給成年軍人的香煙和煙葉，在“嬰兒師”這里也變成了糖果和巧克力，這個規(guī)定一直執(zhí)行到1944年3月16日，以后孩子兵們就可以抽煙了。
在訓練少年師的時候，黨衛(wèi)軍總結(jié)了“一戰(zhàn)”時因為德國軍人缺乏“世界眼光”而導致作戰(zhàn)目的不明確的問題，因此每周提出一個政治題目讓小兵們學習討論，“德國需要生存空間”的理論就是學習任務之一。
1943年7月，希姆萊在向希 特勒匯報孩子兵的訓練和作戰(zhàn)情況時說：“少年師比成年的軍人更狂熱和忠誠，是出色的作戰(zhàn)師�！毕� 特勒聽后異常興奮地說：“少年軍人能和成年軍人一樣作戰(zhàn)，敵人要舔自己的傷口了�！�
“英雄夢”加上日益增長的納粹狂熱使這支部隊的求戰(zhàn)情緒極為高漲。1944年4月，少年師終于被投入使用，被部署到法國北部防范隨時可能發(fā)生的盟軍登陸。當時少年師的兵力達兩萬人，配備有177輛坦克、700挺機槍、70門迫擊炮、37門野戰(zhàn)炮、33門高射炮。4月20日是希 特勒的生日，那天師長維特率領(lǐng)全師宣誓“盡心竭力參加即將到來的決定性戰(zhàn)役”。伏擊加拿大第27坦克團的戰(zhàn)斗正是少年師參戰(zhàn)后的第一仗。
1944年6月的初戰(zhàn)剛剛告捷，災難性的打擊便接踵而來，強大的盟軍對黨衛(wèi)軍第12裝甲師進行了異常猛烈的報復。參戰(zhàn)10天后，部隊傷亡已經(jīng)極為慘重，半數(shù)以上的連、排長陣亡。全師4千人戰(zhàn)死，8千人負傷和失蹤，一個偵察連的大部被碾斃于英軍坦克的履帶下�？ò褐畱�(zhàn)后僅僅一周，師指揮部就被英軍的艦炮摧毀，師長維特被炸得肢體分裂，33歲的麥爾走馬上任，成為了黨衛(wèi)軍序列中最年輕的一位師長。
戰(zhàn)斗打到8月15日時，兩月前還擁兵兩萬的少年師只剩下了最后的500人，但仍然在拼死抵抗占有絕對優(yōu)勢的敵人。英國陸軍元帥蒙哥馬利面對這樣的軍隊不由感嘆道：“一群野蠻的雜種，但是真正的士兵和他們相比，我們成了純粹的業(yè)余軍人了�！�
8月21日，盟軍勝利結(jié)束了對西線德軍的一次包圍戰(zhàn)，共計有1萬德軍戰(zhàn)死，5萬被俘。組建僅一年，參戰(zhàn)剛剛3個月的少年師在此役中幾乎全軍覆沒。師長麥爾僥幸突圍逃脫。半個月后，他在比利時境內(nèi)的一個鄉(xiāng)村農(nóng)舍中被主人發(fā)現(xiàn)。他藏身的地方極不光彩：是在這個農(nóng)民的雞圈里。被俘虜后，他曾被加拿大的軍事法庭宣判死刑，但后來又被赦免，1954年被釋放回到德國。
戰(zhàn)后，麥爾曾這樣回憶他剛剛接任師長時的心情：“疲憊的士兵看著我。傷員們在凄慘地嚎叫。這些年輕人如何還能產(chǎn)生力量來經(jīng)受住這種傾泄鋼鐵般的殘酷戰(zhàn)斗？他們還沒有學會生活，卻已經(jīng)理解了死亡。坦克的履帶結(jié)束了很多年輕的生命。我淚流滿面，我開始憎恨戰(zhàn)爭�！�
“嬰兒師”給世界帶來的震驚不僅因為這支部隊在作戰(zhàn)時所表現(xiàn)出的異乎尋常的好斗和兇悍，也不僅因為該師中有4000多人在參戰(zhàn)不足半月內(nèi)即橫尸戰(zhàn)場，更在于這些狂熱的未成年人所犯下的令人觸目驚心的戰(zhàn)爭罪行。在諾曼底地區(qū)經(jīng)歷嚴重挫折，并親眼看到大批戰(zhàn)友陣亡之后，狂怒的孩子兵們開始顯現(xiàn)出和他們的年齡完全不相稱的殘暴。對于師長麥爾 “不收留俘虜”的模糊指令，他們的執(zhí)行方式是冷血殺俘，先后用槍決，棍擊甚至車輛碾壓的方式殺死了100多名加拿大的戰(zhàn)俘，導致加拿大軍隊也一度以毆打和槍決德軍戰(zhàn)俘予以報復……
在“嬰兒師”在西線戰(zhàn)場經(jīng)受滅頂之災8個月后，一場類似的悲劇在柏林重演。在攻克柏林的戰(zhàn)役中，蘇軍的坦克部隊在柏林的蒂爾花園區(qū)遭遇到400名希 特勒青年團員的阻擊。蘇軍元帥朱可夫試圖用不流血的辦法解除這些孩子的武裝，但沒有成功，因為這些孩子們向一切試圖靠近他們的敵人猛烈開火。最后，蘇軍的坦克群開火了……戰(zhàn)后，朱可夫在說到此事時語氣沉重：“誰會把孩子推向必死無疑的境地？只有瘋子才這樣做！
我的看法是：一切都拉倒！他們是在護衛(wèi)自己的祖國！為自己的祖國而戰(zhàn)！只有愛國的他們才這樣做！