在青木正雄一番意外的恭維之下，周寶林心中不禁涌起一股莫名的得意。他暗自思量，自己竟未曾意識(shí)到自己身上竟還潛藏著武士般的堅(jiān)韌氣質(zhì)。人總是難以抵擋贊美的誘惑，周寶林對(duì)這位東瀛首領(lǐng)的好感油然而生，但多年的商海浮沉也讓他學(xué)會(huì)了保持警惕。
他故作淡然地回應(yīng)道：“朋友？恐怕高攀不起。我如今不過是一介落魄商人，家道中落，妻兒離散，生無可戀。能遇上你們，或許也是命數(shù)。若是能給我個(gè)痛快，倒也算是一種解脫。”
然而，青木正雄卻輕輕搖了搖頭，眼中閃爍著異樣的光芒：“不、不、不……我們并非嗜殺之人。既然你是商人，那么我想問你，若是我們能助你打通前往東瀛的海上商道，讓你在大燕與扶桑之間自由貿(mào)易，你是否會(huì)感興趣？”
此言一出，周寶林心中頓時(shí)一震。與大燕和東瀛兩國(guó)做生意？這想法簡(jiǎn)直前所未有！與乾國(guó)那單一的糧食貿(mào)易相比，這無疑是一個(gè)更加廣闊且充滿機(jī)遇的市場(chǎng)。茶葉、絲綢、瓷器……這些商品在東瀛國(guó)無疑將帶來難以估量的利潤(rùn)！
他強(qiáng)忍住內(nèi)心的激動(dòng)，故作沉思狀，實(shí)則心中已是翻江倒海：“這……倒是個(gè)不錯(cuò)的提議。若能如此，我周寶林或許還能東山再起，重振家業(yè)。”他緩緩點(diǎn)頭，眼中閃爍著希望的光芒，仿佛已經(jīng)看到了未來的繁榮景象。
“你同意了？”耳邊響起了青木正雄的聲音。
“��？”周寶林從臆想中回到了現(xiàn)實(shí)，自己剛才答應(yīng)了嗎？他有些懵圈。
青木正雄見狀，嘴角勾起一抹淡笑，繼續(xù)說道：“看來，我的提議讓你心動(dòng)了。確實(shí)，我們此次遠(yuǎn)赴燕國(guó)，正是為了尋求可靠的貿(mào)易伙伴。然而，遺憾的是，燕人對(duì)我們東瀛人抱有太深的誤解與敵意，使得真正的對(duì)話與合作變得異常艱難�；蛟S，這真是命運(yùn)的安排，讓我們?cè)谶@片土地上遇到了你——一位有著敏銳商業(yè)嗅覺的商人。你的身份，無疑是我們尋找已久的最佳人選�！�
周寶林一字不落地聽得清清楚楚，頓時(shí)心花怒放起來，忙不迭地說道：“哎喲，瞧我剛才把你們給誤會(huì)的。我姓周，名寶林。是
吳州城內(nèi)有名的商人，如果青木大人所言不虛的話，我周寶林愿意和東瀛國(guó)做生意。”
“周桑，我們東瀛武士從來不說假話�！鼻嗄菊奂傺b不太高興地說道。
周寶林聞言，連忙點(diǎn)頭哈腰，臉上洋溢著諂媚而又自信的笑容：“青木大人，不瞞您說，我周寶林出身于商賈世家，祖輩皆是大名鼎鼎的巨商。雖說我最近遭遇了些許波折，虧損了近百萬(wàn)兩銀子，導(dǎo)致現(xiàn)狀略顯狼狽，但請(qǐng)您相信，我周寶林在商界的人脈與手段依舊非同小可。只要您東瀛國(guó)有所需求，且價(jià)格公道合理，我必定能竭盡所能，為您籌措所需之物！”
青木正雄聽后，滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，夸贊道：“喲西，周桑，你的能力我向來是深信不疑的！你果然沒有讓我失望�！�
此時(shí)，一直沉默不語(yǔ)的藤原佑一突然開口插話，他望向青木正雄，神情中帶著幾分急切：“大人，我們此行的目的地是夢(mèng)澤湖的東山島，時(shí)間緊迫，不容耽擱。您看，是否可以讓周桑為我們充當(dāng)向?qū)ВI(lǐng)我們快速抵達(dá)那里？”
“東山島？你們的目的地竟是那里？”周寶林聞言，臉上不禁露出了難以置信的驚訝之色。他心中暗自揣測(cè)：“難道你們與水神教也有勾結(jié)，在做著見不得人的買賣？”然而，這些話他并未直接說出，只是將疑惑深藏心底。
青木正雄似乎看穿了周寶林的心思，但他并未直接回答，而是以一種試探性的口吻問道：“周桑，聽你這般反應(yīng)，莫非你與水神教之間有著不同尋常的關(guān)系？”
周寶林一聽，頓時(shí)怒火中燒，他緊握雙拳，憤憤不平地說道：“我的妻子和女兒，就是被那水神教殘忍地?fù)镒叩模∥遗c他們之間的仇恨，比天高，比海深！你們竟然和他們勾結(jié)在一起？”他的聲音中充滿了無盡的悲痛與憤怒，仿佛要將心中的怒火全部?jī)A瀉而出。
青木正雄聞言，不禁大笑起來：“哈哈哈……周桑啊周桑，你這次可真是猜錯(cuò)了。水神教，正是我們共同的敵人！我們正籌劃著進(jìn)軍東山島，誓要將他們趕出夢(mèng)澤湖，將東山島建成我們貿(mào)易船隊(duì)的良港，你看如何？”
聽到這里，周寶林的心中不禁涌起一股難以言喻的激動(dòng)與感激。他抬頭望向天空，心中默默祈禱：“老天啊，您這是在眷顧我嗎？這些東瀛武士，難道真的是您派來助我奪回妻兒的天兵天將嗎？”
周寶林欣然答應(yīng)東瀛武士的請(qǐng)求，跟著他們直接向東山島揚(yáng)帆而去……
……
此刻的東山島，宛如一顆鑲嵌在碧波萬(wàn)頃之中的璀璨明珠，靜靜地沐浴在溫暖的陽(yáng)光之下。金色的陽(yáng)光穿透云層，灑在島嶼的每一個(gè)角落，為這片水域披上了一層柔和而神秘的光輝。微風(fēng)輕拂，帶著腥氣和遠(yuǎn)處花草的淡香，輕輕掠過夢(mèng)澤湖的湖面，與波光粼粼的浪花共舞，仿佛是大自然最悠揚(yáng)的樂章。島嶼上的樹木郁郁蔥蔥，綠意盎然，與藍(lán)天白云相映成趣，構(gòu)成了一幅動(dòng)人心魄的畫卷。
一片寧?kù)o而慵懶的氛圍籠罩著教眾們。他們或坐或臥，在溫暖的陽(yáng)光下享受著這份難得的閑適。
肖無極，作為教中的左使，此刻卻也難掩一絲無聊的情緒，他隨意地搬來一張?zhí)梢�，安置在石屋前那片濃密的樹蔭之下，任由微風(fēng)輕輕拂過臉龐，帶走幾分夏日的炎熱。
他閉目養(yǎng)神，卻又似在思考著什么，眼神時(shí)而放空，時(shí)而凝視著遠(yuǎn)方那浩瀚無垠的天際線。心中不禁暗自盤算，穆長(zhǎng)山與白墨青二人已離去數(shù)日，他們的行蹤與任務(wù)進(jìn)展如何，成了他心中掛念的一樁大事。