然而，顧炎聽后，臉色驟變，眼中閃爍著堅(jiān)定的光芒，他極力反對道：“陛下，瓜州乃我大燕之重鎮(zhèn)，豈可輕易放棄？此舉無疑會動搖軍心民心，更會讓乾朝得寸進(jìn)尺�！�
錢元昭神色一凜，微微有些不快：“朕也是為了大燕為重，放棄瓜州，保全鄭閣老和數(shù)十萬將士的性命，顧愛卿，你莫非是擔(dān)心您的學(xué)生孟北鳴北上接應(yīng)鄭錦，會出意外嗎？”
顧炎感受到了這位年輕帝王語氣中的不悅，但他依舊堅(jiān)守著自己的立場，語氣堅(jiān)定：“陛下，微臣所陳，絕非出于一己之私。保衛(wèi)國都建州，實(shí)乃我等臣子的首要職責(zé)。孟北鳴身為水師總督，肩負(fù)重任，豈能輕率出動？再者，鄭大人身為兵部尚書，主戰(zhàn)派的堅(jiān)強(qiáng)支柱，他怎會輕易接受放棄瓜州的命令？瓜州對我大燕而言，其重要性不言而喻。一旦失守，大乾鐵騎將如入無人之境，徹底掌控玉龍江以北，我燕朝將痛失半壁河山。這不僅是領(lǐng)土的割讓，更是國家尊嚴(yán)與威望的沉重打擊，其后果不堪設(shè)想�！�
錢元昭情緒激動地站了起來，來回踱著步，怒道：“照顧愛卿言的意思，建州如此重要，為什么還要死守瓜州？鄭閣老死守瓜州的意義何在？如果朕失去了鄭閣老和數(shù)十萬精銳將士，建州還能守得住嗎？燕朝已經(jīng)失去半壁江山，還有什么尊嚴(yán)和威望可言？朕寧愿罷戰(zhàn)言和，哪怕不要這個皇位，也不要失去他們！我燕朝國力日漸式微，為了一個瓜州，將所有忠勇之士耗盡，這真的值得嗎？未來又該如何？還能如何抵擋乾軍的鐵蹄？朕不愿看到天下人為朕而犧牲殆盡！”
顧炎的神色驟然變得異常凝重，仿佛承載了千鈞之重，但他的眼神中依舊閃爍著不屈的倔強(qiáng)之光。他深深地吸了一口氣，胸膛起伏間，花白的須發(fā)在微風(fēng)中凌亂飄揚(yáng)，如同他此刻紛亂卻堅(jiān)定的思緒。他哆嗦著嘴唇，聲音雖因激動而略顯顫抖，卻字字鏗鏘有力地說道：“陛下，微臣深知您心中的焦慮與苦楚。然而，為人臣者，當(dāng)以國家利益為重，個人榮辱置之度外。鄭大人身為兵部尚書，他心中裝的是整個大燕的安危，絕不會因一時的困境而輕易放棄瓜州。瓜州，對我大燕而言，不僅是抵御外敵的前哨，更是守護(hù)家園的基石。至于國力之衰退，此乃多年累積之問題，非一日之寒，亦非一人之責(zé)。微臣懇請陛下三思，權(quán)衡利弊，以大局為重�！�
錢元昭聞言，眉頭緊鎖，臉色鐵青，他猛地一拍龍椅的扶手，怒聲道：“顧愛卿，你如此固執(zhí)己見，莫非是要將我大燕推向萬劫不復(fù)的深淵？朕已說過，放棄瓜州，是為了保存實(shí)力，以待來日。鄭閣老固然重要，但數(shù)十萬將士的性命難道就不珍貴？朕身為天子，難道就要眼睜睜看著他們白白送死？你口口聲聲說以大局為重，難道這就是你所謂的大局？”
顧炎見跪伏在地，語氣中帶著一絲悲愴：“陛下，微臣豈不知放棄瓜州可暫避鋒芒，保存實(shí)力。但微臣更知，國家之威嚴(yán)，民族之骨氣，不可輕失。瓜州若失，大乾鐵騎長驅(qū)直入，我大燕將無險(xiǎn)可守，民心士氣皆喪，到那時，即便保存了實(shí)力，又能如何？微臣斗膽，請陛下念及祖宗基業(yè)，念及萬千黎民百姓，勿要輕易言棄。”
錢元昭怒極反笑，他站起身來，走到顧炎面前，俯視著他：“顧愛卿，你如此忠君愛國，朕心甚慰。但你可曾想過，一旦瓜州失守，我大燕將陷入何等境地？朕非不知瓜州之重，但眼下的局勢，已容不得半點(diǎn)冒險(xiǎn)。朕意已決，放棄瓜州，接回鄭閣老與將士們，以待時機(jī)。如果鄭閣老連同鎮(zhèn)守瓜州的數(shù)十萬將士戰(zhàn)死，朕……將與乾朝和談，讓他們放下屠刀，不要再造殺孽。你勿要再勸，退下吧。”
顧炎聞言，心中悲涼，他緩緩站起身來，對著錢元昭深深一揖：“陛下圣意已決，微臣不敢再言。但微臣仍愿以殘軀，為陛下守護(hù)這片江山，直至最后一刻。微臣告退。”
說罷，顧炎轉(zhuǎn)身離去，背影顯得格外的孤獨(dú)與蒼老。錢元昭望著他的背影，心中一片苦楚。
“宣孟北鳴�！�
“遵旨�！毙√O(jiān)奉旨而去。
……
“孟北鳴，覲見皇上。”孟北鳴在太極殿外，聲音洪亮地稟報(bào)。
小太監(jiān)候在殿門口，說道：“孟大人，皇上正等著您呢，進(jìn)去吧�！�
孟北鳴步入大殿，恭敬地行三跪九叩之禮：“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲�！�
錢元昭目光如炬，直視著孟北鳴：“孟北鳴�！�
“微臣在�！泵媳兵Q挺直腰桿，聲音堅(jiān)定。
錢元昭從龍椅上拿起一道圣旨，陰沉著臉說道：“朕命你，即刻北上，至瓜州，將鄭閣老與數(shù)十萬英勇將士接回玉龍江南岸。這是朕的旨意，你必須將他們安全帶回。”
孟北鳴聞言，眉頭緊鎖，他深知此行的艱險(xiǎn)與后果。他微微抬頭，目光直視錢元昭，聲音中帶著不容置疑的堅(jiān)決：“陛下，微臣斗膽直言，鄭閣老絕不會奉此詔命。”
錢元昭臉色一沉，不悅地說道：“孟北鳴，你身為水師總督，你敢抗旨？”
孟北鳴深吸一口氣，語氣更加堅(jiān)定：“陛下，微臣并非抗旨，而是深知戰(zhàn)場形勢。瓜州之戰(zhàn)，關(guān)乎我大燕存亡。大燕水師若再次進(jìn)入運(yùn)河，無異于自投羅網(wǎng)，此等送死之舉，微臣萬死不敢從命。”
錢元昭聞聽孟北鳴之言，怒目圓睜，盡管他對軍事謀略知之甚少，但孟北鳴話語中的那份決絕與深沉的無奈，他仍能敏銳地捕捉到。他強(qiáng)壓下心頭的怒火，深吸一口氣，努力讓自己的情緒平復(fù)下來，聲音中帶著一絲不容置疑的威嚴(yán)：“孟北鳴，你身為武將，以服從君命、執(zhí)行軍令為天職，這一點(diǎn)，你應(yīng)當(dāng)銘記于心。難道你要眼睜睜看著鄭閣老與瓜州那數(shù)十萬英勇將士，在敵人的鐵蹄下白白犧牲？”