而江南那些尚可喘息的土地上，恐懼更是蝕骨鉆心。人們惶惶不可終日，仿佛下一秒，乾軍那沾滿血污的鐵蹄便會踏碎江南的綠水青山，將眼前的寧靜也化為焦土。城墻上，磨刀聲徹夜不絕；街道中，人心惶惶。無形的壓抑如同濃重的烏云，沉沉籠罩著整個天下。
……
“烏林珠姐姐�！憋L凝紫唇角微揚，漾開一抹溫煦笑意，迎向款步而來的烏林珠。
烏林珠聞聲，面上立時綻開溫婉淺笑，嫻雅地俯身行禮：“奴婢拜見紫妃娘娘�！�
風凝紫疾步上前，語氣帶著真切：“姐姐快請起！皇上親口吩咐過的，若無外人在場，不必多禮。”
烏林珠眼中慧光流轉，話語溫軟卻字字清晰：“娘娘寬厚。然宮禁森嚴，禮數周全總無過。謹守本分，既可避禍，亦能防范小人窺伺�！毖哉Z間，自有其歷經風霜的通透。
風凝紫若有所思，輕輕頷首：“姐姐說得是，凝紫記下了�！�
烏林珠眸光微轉，望向弘德殿深處，腳步略頓：“皇上此刻可在殿內？”
風凝紫悄然抬手，聲音壓得更低：“正在里頭誦經�！�
“哦？”烏林珠面露訝異。
風凝紫靠近一步，眉間籠上輕愁，低語道：“昨夜……皇上輾轉反側，難以成眠。他說，一合眼，便是瓜州無數冤魂索命之聲縈繞耳畔，揮之不去。今晨案頭堆滿了奏疏，想必多是彈劾恭親王的折子。皇上心緒煩悶，根本無心批閱�！�
烏林珠聞言，不禁幽幽一嘆：“恭親王此舉，實是……駭人聽聞，連太后娘娘都震怒不已。瓜州，那般錦繡繁華之地，如今竟成鬼域。重建談何容易？耗資巨萬不說，人心惶惶，誰還敢踏足？更何況——”她聲音沉了沉，“奴婢聽聞，瓜州乃天下海鹽樞紐，此番重創(chuàng)，國力折損實難估量�！�
“他把自個兒關在里面，連我也不讓進去�！憋L凝紫的語調里滲著一絲難以言喻的落寞，“不僅于此，他還遣了徐乾往北塔寺去，預備一場盛大的法事，只為超度瓜州那百萬無辜亡靈，祈求他們早登極樂�！�
“唉……”烏林珠眉峰緊蹙，憂色更深：“太后亦是日夜懸心，特命奴婢前來探視�！彼孕渲腥〕鲆痪斫浳模p手奉上，“此乃太后親手恭繕的《地藏菩薩本愿經》。太后虔心祈愿，盼此經能安撫亡魂，亦可稍稍寬慰圣心�！�
風凝紫的目光落在經卷上。那字跡娟秀端方，筆力內蘊，一筆一畫皆浸透著太后的哀憫與虔誠。一股暖流夾雜著重擔感在她心頭彌漫開來。
“太后慈心，天地可鑒。”風凝紫雙手接過經卷，語氣肅穆，“我定親手交給皇上。愿這份心意，能稍解圣憂�！�
烏林珠眼中掠過一絲寬慰：“太后她老人家，無時無刻不系念著皇上與江山社稷。奴婢們雖力微，亦當盡心竭力，為君分憂�！闭Z畢，她再行一禮，身影悄然隱入殿外光影。
……
弘德殿偏殿深處，佛堂幽暗，唯光影在佛像金身與香燭間浮動。宇文順吉跪坐于蒲團之上，緊握經卷，低沉的誦經聲在寂靜中清晰流淌： “……若有眾生不孝父母，或至殺害，當墮無間地獄……若有眾生出佛身血，毀謗三寶，不敬尊經，亦當墮于無間地獄……若有眾生侵損常住，玷污僧尼，或伽藍內恣行淫欲，或殺或害，如是等輩，當墮無間地獄……”
字句如石，沉沉墜入心湖，激起無邊漣漪。每誦一句，他深潭般的眼眸便更黯一分，仿佛已直視那森羅地獄的業(yè)火。
瓜州百萬生靈的哀嚎，化作無形的巨石，壓得他心頭劇痛，幾欲窒息。身為九五至尊，他曾頒下嚴令不得屠城，然大將軍宇文恪竟悍然違抗，甚至縱兵屠戮，使繁華瓜州化作修羅鬼域！
耳邊似又響起冤魂在夜風中的哭號，眼前浮現出戰(zhàn)火中百姓流離失所、骨肉分離的慘景。那哭聲如鈍刀割心，令他寢食難安，唯有這滿心的愧怍與哀思相伴。
身為大乾天子，他自覺背負著天下之譴。超度亡魂，撫恤遺屬，是他無可推卸之責。若能稍慰亡靈，為這瘡痍人世注入一縷微光，他情愿將那《地藏菩薩本愿經》誦念萬遍！佛光靜謐，映著他誦經時孤絕而虔敬的身影。
“……若遇殺生者，說宿殃短命報；若遇竊盜者，說貧窮苦楚報；若遇邪淫者，說雀鴿鴛鴦報……”經文輪轉，每一個字都試圖沖刷那滔天的罪業(yè)，試圖為那些枉死的魂靈求得一絲解脫，也為他自己那沉重如山的負罪感尋得一絲喘息。
誦畢最后一字，宇文順吉緩緩起身。燭影搖曳在他臉上，映出一雙前所未有、沉靜而決然的眼眸。他心中篤信，惟以佛法為舟楫，以慈悲為心燈，方能引領大乾基業(yè)渡過此劫，綿延萬世，澤被蒼生。
……
錢元昭枯坐于幽殿深處，形同一尊被抽空了魂魄的泥塑。眸光渙散，穿透濃稠的黑暗，投向一片茫然的虛無。瓜州潰敗，恍若一柄淬毒的冰刃，精準地捅入心窩，將殘存的意志絞得粉碎。胸腔里，只余一片朽木般的死寂，再無半點火星。
他緩緩闔眼，苦澀與絕望如冰冷的潮水，無聲地浸透四肢百骸。這場血肉磨盤般的戰(zhàn)爭，不僅榨干了燕朝最后一絲元氣，更將他心底那點微弱的勝利希冀，如同風中殘燭，徹底吹作一縷寒煙，消散無蹤。內心深處掙扎的嘶吼，徒勞地在空蕩的軀殼里沖撞，終化作無聲的死寂，任由沉重的絕望拖著他向深淵沉淪。
再度睜眼，恐怖的幻象已在眼前鋪開：建州城頭烽煙蔽日，江南城池如瓜州般相繼傾頹，化為焦土。百姓哀嚎奔逃，骨肉離散，絕望的哭喊匯成一片巨大的黑暗，吞噬了天地。一股深徹骨髓的無力感攫住了錢元昭——他清醒地認知到，自己只能眼睜睜看著社稷滑向萬劫不復，如同深陷泥沼，動彈不得，更無力回天。